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Jun 17, 2023

Um guerreiro entre campeões

Joshua R. Smith Zac (centro da frente) posa com seu pai, Rob (à esquerda), mãe, Crystal (zagueiro) e o zagueiro dos Ravens, Patrick Ricard, durante sua experiência VIP nas instalações de Baltimore em Owings

Josué R. Smith

Zac (centro da frente) posa com seu pai, Rob (à esquerda), mãe, Crystal (zagueiro) e o zagueiro dos Ravens, Patrick Ricard, durante sua experiência VIP nas instalações de Baltimore em Owings Mills em 18 de agosto.

Zac sentou-se na última sexta-feira em sua cadeira de rodas, em uma área coberta e isolada, com sua camisa dos Ravens.

Um chapéu flexível dos Ravens cobria as bandagens ainda frescas em seu couro cabeludo devido a outro procedimento cerebral inesperado. Mas ele estava tendo uma boa semana. A melhor semana que ele poderia ter, dadas as circunstâncias.

E aí vieram os Ravens, um por um, saindo do campo de treino em sua casa em Owings Mills. Direto para ele.

“Oh, cara”, Zac disse para si mesmo, “mantenha-se firme. Mantenham-se juntos.

Este jovem tem 21 anos e está há mais de três meses em guerra contra um câncer ósseo raro que devastou seu corpo e destruiu sua vida enquanto ele encarava um relatório sinistro, uma operação arriscada, um remédio cruel após o outro.

E aqui estava ele – preocupado em manter a calma enquanto seus ídolos do esporte se aproximavam.

“Ei, Zac.”

Eles sabiam o nome dele.

“Isso aí”, disse ele, “foi o suficiente”.

Não consigo escrever as palavras adequadas para agradecer aos Baltimore Ravens. Não creio que primeira classe seja o termo adequado para definir suas ações.

Depois de saber da provação de Zac, depois de ouvir os detalhes aterrorizantes e tentar entender o que estava acontecendo com ele, lutei para encontrar uma maneira de fornecer apoio em um momento extremamente desesperador.

A família de Zac está na minha vida há décadas. Seu pai, Rob, tornou-se um dos meus melhores amigos por volta dos 12 anos, quando jogávamos beisebol juntos. Rob vinha até o monte para me acalmar quando os arremessos de seu amigo tenso estavam falhando. Ele me ajudou na geometria do 10º ano. Ele ficou comigo quando me casei e felizmente fiz o mesmo por ele. Há muito tempo eu me tornei amigo de suas irmãs, de sua mãe e de seus outros amigos. A maravilhosa esposa de Rob, Crystal, tornou-se a creche do meu filho.

Não havia família em quem confiasse mais com meu filho.

Zac é o mais velho dos três filhos. Seu câncer apareceu pela primeira vez na forma de uma convulsão chocante quando ele estava com seus irmãos na sala de estar.

Você pode imaginar como foi depois disso.

Transporte de emergência. Testes. Uma evacuação médica. Cirurgia de emergência. Reuniões com médicos. Diagnósticos parciais. Explicações complicadas e com jargões.

“Seus filamentos de DNA sofreram mutação”, disseram os jalecos brancos.

Isso estava realmente acontecendo?

“É como algumas coisas dos X-Men”, Rob me disse.

Mais testes. Radiação. Quimioterapia. Biópsias. Transfusões de sangue.

As incógnitas são abundantes.

Já escrevi sobre Zac antes. Quando ele tinha 12 anos. Na época em que esse garoto plácido e agradável teve seu primeiro home run da liga infantil roubado por um árbitro juvenil e - de alguma forma - lidou com isso melhor do que um adulto maduro.

Zac cresceu e se tornou o tipo de pessoa que qualquer um teria orgulho de chamar de filho, um produto absoluto da bondade de sua família.

Como isso poderia estar acontecendo com ele?

“Ele tem uma luta terrível nas mãos”, Rob mandou uma mensagem.

Como eu poderia tirar a mente de Zac de sua difícil realidade, incentivá-lo a lutar com todas as suas forças?

Zac e sua família são fãs dos Ravens por completo. Rob tem uma caverna masculina coberta de parede a parede com fotos e recordações dos Ravens. Lamar Jackson se sentiria em casa.

Talvez os Ravens pudessem inspirar Zac.

Através do meu trabalho, tive um contato. Mandei um e-mail para o gerente de relações públicas do time, Tom Valente, sobre Zac no dia 13 de maio – uma tarde de sábado durante a entressafra.

Eu sou um membro da mídia. Estou acostumado com pessoas ignorando minhas mensagens, ignorando meus pedidos e dificultando meu trabalho. Alguns alunos do ensino médio nem sequer nos respondem quando os selecionamos para as equipes de todo o condado. Os obstáculos que rotineiramente temos que superar apenas para falar com as pessoas hoje em dia deixariam um trapezista doente. Nada disso me surpreende mais.

Tom me respondeu em três minutos.